鸟类的演变与进化(鸟类翅膀是怎么进化而来的)

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这个世界上有一万种左右的鸟，它们千姿百态，习性各异。不过，当人们看到一只鸟的时候，首先映入眼帘，让人印象深刻的，就是它们各色的羽毛——不用进入深山老林，只要走到公园里，我们就能看到雄性寿带鸟拖着远超身长的尾羽，在林间飘逸地飞行，喜鹊那黑色的羽毛闪耀着绿色的金属光芒，就算是平淡无奇的麻雀，它们身上也有三种以上的颜色。

在所有的现生物种中，羽毛是鸟类独一无二的特征。羽毛那奇异的形态、瑰丽的色彩，深深地吸引着每一个热爱自然的人，鸟儿也通过羽毛来飞行、御寒、塑造外形、求偶炫耀。可以说，鸟的一切都离不开羽毛。但是羽毛从何而来，又为何如此多样、如此灿烂，功能如此强大？面对这些问题，托尔·汉森同样感兴趣——他是一名保护生物学家，也是科普作家，在今天我要为大家推荐的《羽毛》这本书中，他将羽毛的方方面面娓娓道来，帮助读者来了解这一自然演化的奇迹。

在本次领读中，我们将一起深入羽毛的奇妙世界。我们将从远古出发，了解羽毛从何而来，飞行如何开始，它又如何建立起了鸟类和恐龙的联系；然后，回到当下，我们来了解羽毛为何如此美丽多样，它对鸟儿又有着怎样的重要意义；最后，我们来到人类世界，看一看人类是如何利用羽毛的。

谈到羽毛，首先面临的就是羽毛从何而来以及飞行如何开始的问题。在现生生物中，没有任何一类其他的物种拥有羽毛，那么，这令人着迷的羽毛是如何横空出世的？要回答这个问题，我们就要去到古老的地层中寻找答案。

始祖鸟是人们手中解开羽毛之谜的第一把钥匙。1861 年，第一枚几乎完整的始祖鸟化石在德国索伦霍芬附近采石场里被挖掘出来。如今，始祖鸟的形象广泛出现在科普读物和户外用品上，人们早已熟知它们的样子。然而，当这枚化石现身时，给世界带来的震动是极大的。

那一年，达尔文的《物种起源》发表不足两年，进化论者和神创论者的争论充斥了整个社会。对于神创论者来说，生物是不可能演化的，几千万年几亿年都不可能演化，所有物种都是上帝创造的，个个都是完美的生物。可以想象，如果出现一个介于鸟类和爬行动物之间的怪物，那会给神创论带来致命的打击。事实也正是如此：支持神创论的欧文爵士和支持进化论的赫胥黎针对这块化石都发表了自己的论文，最终，赫胥黎完胜。这块化石缺乏胸骨，极其类似爬行动物，然而，它又有羽毛，而且拥有不对称的羽片，通俗地讲，是羽毛中间那根硬轴——也就是羽管——两侧的细毛长度并不一致，这正是现代鸟类羽毛的特征之一。事实上，尽管目前大多数的研究者认为始祖鸟是一种基干鸟类，但是仍有一些学者认为始祖鸟是一种恐爪龙。这种争论，也更彰显了始祖鸟过渡物种的地位。

始祖鸟挥动它的羽毛，给神创论的棺材上钉下一颗坚实的钉子，不过，始祖鸟并非这个星球上第一种长羽毛的动物。关于羽毛的第二把钥匙出现在我国辽宁省的岩石中。中科院古脊椎动物与古人类所的徐星教授和他的研究组在这里发现了赫氏近鸟龙——一种生活在 1.6 亿年前的小型恐龙，它们拥有绒毛状的体羽，就像刚刚破壳不久的幼雏身上的毛，以及披覆羽毛的翅膀和腿。更为重要的是，它们所生活的时代比始祖鸟早了一千万年。

然而，这还是没有完全回答羽毛是怎么出现的这一问题。针对这一问题，传统的理论认为羽毛是由鳞片演化而来的，鳞片变薄、分叉，最终形成了现代的羽毛。不过鳞片和羽毛在结构上却有着本质上的差异：爬行动物的鳞片是扁平的，顶层在上，底层在下，而鸟的羽毛，最下面的部分是一个「管子」，顶层在外面而底层在里面，就像是把鳞片卷起来一样。

如何解释这样的矛盾呢？看来我们需要一个新的羽毛发生理论。