达尔文的介绍和故事 《达尔文的故事：一个天生的博物学家和他的进化论

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前言达尔文彻底改变了我们对地球上生命的理解。达尔文最为人所铭记的是他基于自然选择的进化论——一个已经成为生命科学统一基本原则的伟大综论。达尔文能够仅仅通过自然原因解释不同种类的生物来自哪里，以及如何巧妙地在特定环境适应下来。基于自然选择的进化论是如何被揭示的，其真正历史与多数人熟知的版本大相径庭。达尔文并没有向一个充满了地球神创论者的世界发起挑战，甚至今天关于进化论最戏剧化的证据都是那些在达尔文之前大多由基督教的自然论者率先发现的地质学和生活多样性的广泛特征。纵观这些揭示和发现的过程，可能会让进化论和达尔文的突破更加明白易懂。在达尔文乘坐小猎犬号航行之前，“世界已有几百万年之久的历史且无数代生命已经接连来了又走”这种观点已经几乎被西方自然主义者广泛接受了。每个时代都有其典型的生命形式，当一个物种在化石记录中消失，它就永远不会再回来了。人们相信，新的物种从某种程度上来说会被创造得更适合新时代的新环境。世人甚至已经知道化石是层层演进的：在最古老的岩石中有贝壳，然后是鱼类，接下来是两栖动物，随后是爬行动物，最后是哺乳动物。另外，世界上曾有很多物种，它们远多于先前为人所知的物种数量。有时化石看起来能够补充现生种群之间的空白。人们发现，所有种类的有机体都与另外一些有着密切的联系。甚至，人们发现所有物种都可以作为一个更大种群的亚种。对所有种类的有机体而言，相同的结构似乎都基于相同的模式。对许多物种的胚胎研究表明，胚胎在发展阶段的早期都展现出惊人的相似特征，但这些特征会随着生长发育而消失。有机体在化学组成上也有很多共性。在微观层面上，所有的生命体都是由细胞构成的。达尔文发现了对物种起源的自然主义解释，也就是解释了物种是哪里来的。就像无数次地震造成的微小隆起最终造就了安第斯山脉一样，从化石记录可以看出，一次次微小的变化才是久而久之促使生命体发生巨变的真正原因。凭借无与伦比的眼界，达尔文能够在观察到细微之处的同时看到宏大的背景。达尔文认为，不仅人类自己起源于更早期的动物物种，而且所有现生的及曾在地球上存在过但已灭绝的生物，不管成功还是不成功的后代，都是同样简单的繁殖过程的产物。遗憾的是，如今很多人并不理解达尔文的成果。解释复杂的基因不一定有助于理解进化论的基本事实。生物个体之间微小的自然差别，例如人类自身和宠物之间的不同，子女与父母在各方面并不完全一样，事实上就是我们需要理解的进化论的全部了。下一步就需要理解这些简单的、直接可以观察到的过程如何重复发生，且将如何累积，进而产生无穷的变化。本书并不是科学史家通常所写的那种学术著作，也并非为历史学家而写。它是一本将科学史、达尔文及进化论介绍给广大读者的科普图书。借助于诸多珍贵的史料和插图，本书将达尔文的经历和他对自然现象的研究生动地重现于读者眼前。查尔斯·达尔文：天生的博物学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin）出生于1809年2月12日，在家里六个孩子中排行第五。他出生在英格兰什罗普郡什鲁斯伯里1的一个富裕的绅士之家，当时属于乔治王时代中期。这里如同简·奥斯汀笔下的英格兰乡村地区，似乎离拿破仑战争很遥远。达尔文一家的宅邸“山岭”（The Mount）宽敞而舒适，有着众多侍从。达尔文的父亲罗伯特·达尔文体态微胖，令人尊敬，是内科医生和金融家，也是著名的哲学家和诗人伊拉斯谟·达尔文（Erasmus Darwin）的儿子。达尔文的母亲苏珊娜·韦奇伍德（Susannah Wedgwood）是著名陶艺家约西亚·韦奇伍德（Josiah Wedgwood）的女儿。达尔文早期童年的回忆揭示了他的两个最基本且延续了终生的性格特点：谦虚诚恳，以及对于理解事物运行原理永不满足的好奇心。达尔文只记得母亲在他八岁时去世，但没有明确的证据支持那个被反复提到的观点，即她的亡故对达尔文造成了深远的心理影响。他的回忆同样提到了他母亲那个“做工奇怪的小桌子”。他转由女管家照料，因此母亲的早逝对他来说可能不像类似的事情降临到现代的孩子身上那样成为一种剥夺。三位年长的姐姐对达尔文和他的小妹妹凯瑟琳（Catherine） 的抚育和成长也起到一定的作用。最开始，达尔文的姐姐卡洛琳是他的家庭教师，后来他到由一位论派教堂的牧师所经营的走读学校上学。一位论派是反对“三位一体”信义的教派。然而，达尔文经受洗属于英格兰教会，这是他后来得以进入英国大学深造的关键资格。1818 年，达尔文到大概离家一英里远的一家公立学校上学，作为寄宿生在那里一直待到1825 年。达尔文并不是一位令人印象深刻的学生，他觉得自己在学校学习古希腊和拉丁典籍是在浪费时间。他在家里的“实验室”学习化学， 这个实验室是他和哥哥伊拉斯谟在一个花园棚房里建立的。他们一起通过混合、煮沸、分离和结晶等方法探究多种常见物质的化学组成。通过这些操作和对化学书的仔细研读，达尔文习得了科学实验的第一手基本原则。他后来回忆道：“化学是我在学术上受到的最好的教育，因为它向我展现了实验科学的实际意义。我钻研化学的事情不知怎么被学校的人知道了，因为这件事史无前例，我被起了一个绰号，叫作‘气体’。有一次我被校长巴特勒博士（Dr Butler）当众斥责，因为我浪费时间在这些没用的事物上。” 达尔文很喜欢乡间野外运动，例如骑马、狩猎、钓鱼和独自散步。他对于如板球之类的社交型运动不感兴趣。哥哥伊拉斯谟于1822 年进入剑桥大学学习医学，后于1825 年进入爱丁堡大学继续深造。达尔文的父亲认为这对达尔文来说是个开始医学生涯的好机会，因此达尔文于1825 年开始在爱丁堡大学读书，那里有一个充满了各种可能性的新世界在等待着他。